2009-01-05/經濟日報
近年來美國拉斯維加斯市的會議展覽業蓬勃發展，為這座賭城帶來的經濟效益與賭場不相上下，商務旅客在五年內激增逾100萬人，成為賭客以外的另一棵搖錢樹。
十幾年前艾德森（Sheldon Adelson）就有個幾乎無人認為可行的構想，就是在拉斯維加斯大道興建兩座有大型會議場地的豪華大酒店。但在那個年代，會議客群只是用來填補平日住房空檔，週末假日湧入的賭客，才是賭場酒店業者鎖定的目標。
如今，艾德森已身為拉斯維加斯金沙集團（Las Vegas Sands Corp）執行長，當年的願景也即將實現，拉斯維加斯的會展事業，也從當年在淡季期間的墊檔角色，搖身變成賭城的中流砥柱。
金沙旗下造價20億美元的Palazzo酒店已於2008年1月中旬揭幕，地點就在該集團於1999年開始營運的威尼斯人酒店（Venetian Hotel）旁。兩座酒店合計共有超過7,000間房間，並可直接通往金沙展覽及會議中心（Sands Expo and Convention Center），該會展中心占地面積達225萬平方英呎，比舊金山市全市所能提供的空間還大。
住宿旅客無須離開這兩間酒店，就可進入30間餐廳、兩座SPA 、多間賭場、劇院以及商城，也能前往五層樓的會議場地，包括可容納50人至5.5萬人的會議室在內。
金沙集團的這間豪華酒店開幕，象徵著拉斯維加斯會展事業的欣欣向榮，賭場業者無不積極爭取會展商機，舉凡餐飲、SPA，以及其他娛樂設施所帶來的收益，早已超過賭場的吃角子老虎或賭桌。
近年來會展的客群人數及其花費急速攀升。拉斯維加斯會議與旅客管理局（LVCVA）表示，2004年前來拉斯維加斯出席會議的商務旅客為570萬人次，2006年上升至630萬人次，消費金額則達82 億美元。
該局表示，商業記者會、較小型團體會議（人數在10 至1,000人之間）的數量成長甚為顯著；此外，大型集會及貿易展每年均可吸引數萬名參訪者。LVCVA會議業務部門副總裁梅爾表示：「五年來會展事業呈現爆炸性成長。」
拉斯維加斯過去並未將參加會議人士視為主要客群，原因是這類客層住宿的房價都大打折扣，他們也不是在賭場一擲千金的豪客。但如今，商務旅客的需求增加，鎖定會議旅客的酒店在非假日的住房率已經大幅提升。即使這些商務人士並不駐足賭場，仍會在賭城的零售店、餐廳，以及其他休閒設施消費。
艾德森指出，住房率的成長主因是會議商務，金沙集團表示，威尼斯人酒店40%的房客是參加會展的商務人士。利之所趨，連沒有大型展場的酒店也想分一杯羹。
在賭城擁有六處不動產的哈樂斯娛樂公司（Harrah’s Entertainment）已修正相關策略，旗下事業均對單項活動提供相同補貼及折扣。該集團拉斯維加斯會議業務副總馬撒利說從2005年起推動這項計畫，會展業務的營收從2004年至2006年成長43%。
米高梅幻象集團（MGM Mirage）的曼德利灣酒店（Mandalay Bay ）在2003年大幅擴增會議場地，從原本的20萬平方英呎增加到150萬平方英呎。LVCVA也正將拉斯維加斯會議中心擴建100萬平方英呎，預計在2012年完工後該中心的使用空間將達400萬平方英呎。
分析師指出，目前適逢全球經濟走軟，短期內可能影響拉斯維加斯的會展商機，但酒店及會展中心並非拋棄式商品，一旦衰退結束，消費者就會回流。艾德森也說：「我十多年前的構想已證實有用，當年我籌劃興建複合式會議酒店時，大家都說我瘋了，但現在都在爭先恐後抄襲。」
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